▋敦克爾克行動前一個月，英國史上最黑暗的時刻
《最黑暗的時刻》指的是，英國在1940年5月至6月初這段期間，由邱吉爾接替張伯倫，正式成為首相時所面臨，人類史上最險惡的困境—納粹德國發動閃電戰，快速攻陷歐洲，入侵法國、直逼英國。
在幾乎整個中西歐著火的情況下，眼看法國快要淪陷，一但發生，就會危及到在法國佈署的數十萬英國陸軍。這時，邱吉爾的決策顯得無比關鍵，並在最終主導了歐洲命運。
之前，在諾蘭的《敦克爾克大行動》裡，我們可以看到英軍是如何與時間賽跑，分秒必爭地調度搶救，最終成功撤退33萬名士兵，保存了英軍陸戰實力，留住日後的反攻生機。諾蘭電影主要描寫的是撤退行動過程，而本書則完整呈現了在那之前，包含整體歐洲的局勢、張伯倫的誤判和綏靖政策的失敗、主戰派—邱吉爾和主和派—哈利法克斯緊張的爭執過程、以及邱吉爾想出了發電機行動，死守加萊，並成功執行敦克爾克計劃。
「在戰爭與屈辱面前，你選擇了屈辱！可是，屈辱過後，你仍得面對戰爭！」—邱吉爾名言。
▋綏靖政策的失敗，主戰派邱吉爾臨危受命
如果能從二戰中記取到的最大教訓，我認為應該就是綏靖政策的徹底失敗，這也是在日後評論裡，成為了張伯倫和哈利法克斯最大的歷史污點(但，其實也不能全然責怪他們，畢竟二戰爆發前的那種反戰、主和的氛圍，是時勢所逼)。
除了張伯倫下台，本書主要還是聚焦在於，主戰派邱吉爾和主和派哈利法克斯之間的爭執，而這段過程，伴隨著從綏靖的失敗到戰事爆發，兩派之間的討論和決策，影響了歐洲的未來走向︰
主戰派的邱吉爾，其實在之前就已整整警告了張伯倫6年，告訴他如果讓納粹重整軍備，會是對全歐洲的重大威脅。從1933年起，納粹通過授權法顛覆了威瑪共和，讓希特勒建立了獨裁者的極權帝國，邱吉爾的警告大約是從這時候起，不斷提醒國會此事的嚴重性。但，因為當時邱的形象並不討喜(加上他過去許多次的失敗)，而且當時的納粹尚無發生立即性威脅，加上一戰後的社會普遍反戰、傾向綏靖，沒人把邱的提醒當一回事。
1936年，納粹將坦克開進了非軍事區的萊茵蘭，結果英國依然採取綏靖姑息，坐視納粹的佔領事實，書中在這段寫得傳神︰
「當希特勒了解到，即使違反羅加諾的制裁(指納粹進入萊茵蘭)也不會被各國阻擋，他就開始認真執行計劃，要把德國在一次大戰之後的失土全部奪回來」
就這樣，侵佔萊茵蘭成為了最關鍵的第一道破窗，同時也可能是二戰不必發生的最後一次機會，就這樣因為英法的綏靖，助長了希特勒張狂的野心，導致後續的不可收拾。
「當希特勒了解到，即使違反羅加諾的制裁(指納粹進入萊茵蘭)也不會被各國阻擋，他就開始認真執行計劃，要把德國在一次大戰之後的失土全部奪回來」
就這樣，侵佔萊茵蘭成為了最關鍵的第一道破窗，同時也可能是二戰不必發生的最後一次機會，就這樣因為英法的綏靖，助長了希特勒張狂的野心，導致後續的不可收拾。
在這之後的三年，吃到甜頭的獨裁者希特勒，先是併掉奧地利，再藉由臭名昭彰的慕尼黑協議奪取蘇台德地區，接著入侵捷克斯洛伐克，然後在1939年9月1日進軍波蘭，正式引爆二戰。在英法宣戰後，經過了約半年的假戰狀態，納粹再次以閃電戰入侵北歐，並在1940年5月攻入低地三國荷蘭、比利時、盧森堡，造成英國首相張伯倫下台，由邱吉爾接下爛攤子，重整戰爭內閣。
另一方面，哈利法克斯則一直認為，希特勒應該還是保有身為人類最後的理性，再加上被納粹的公關手段迷惑，所以從戰前就不斷支持張伯倫的綏靖政策。即便到了戰爭爆發、假戰結束，納粹以電光石火的速度侵略歐洲，哈利法克斯仍不願放棄主和、以及意圖透過義大利墨索里尼做協調人，爭取對德和談的可能。
歷史沒有如果，但假設當時是由哈利法克斯接任首相，並再度主導對德妥協，那也許今天的世界面貌，就不會是現在這個樣子。
張伯倫、哈利法克斯
▋獨裁者的惡意，永遠沒有底限
對於全書，我最深刻的部分是，張伯倫、哈利法克斯那種匪夷所思、且近乎天真的善意心態，對於獨裁者的不斷隱忍，以為透過妥協能換得和平，結果最後帶來的是毀滅。
反而是邱吉爾，這個抽雪茄、酗酒、情緒化又反覆無常的怪老頭，因為對於人性的惡意有著深刻的體會，反而使他成為唯一沒有受到納粹黨誘惑、並正確理解德國的威脅，堅持主張「絕不能跟獨裁者協商」的人。
1940年5月，這個頑固又討人厭的怪老頭，在最黑暗的時刻一肩扛下重擔，成為了全英國的最後救星。
